Zdá se, že jeden worgunský laboratorní svět nabízí odpovědi na všechny otázky Rena Dharka týkající se osmdesáti národů.

Pak je ale nucen si uvědomit, že skutečné pozadí katastrofy vesmírných rozměrů může odhalit pouze na jednom místě: Ve středu vesmíru.

Na počátku roku 2061 už Ren Dhark není Komandérem planet. Po návratu z galaxie Orn rezignoval na službu státu a stal se soukromým občanem. Ovšem velmi zvláštním: stále je velitelem mocné prstencové lodi POINT OF, kterou mu nový šéf vlády Trawisheim daroval do soukromého vlastnictví za jeho nesčetné zásluhy o lidstvo – ne zcela bezdůvodně, protože to byl právě Ren Dhark, kdo tuto vesmírnou loď jednoho dne objevil.

Trawisheim hodlá Dharka držet na dlouhém vodítku, protože provoz vesmírné lodi, jako je POINT OF, spolyká obrovské částky, které si soukromník nemůže dovolit. Terence Wallis, velkoprůmyslník s vlastním státem, však novému Komandérovi planet nasadí korunu: založí nezávislou nadaci, která umožní Renu Dharkovi provozovat prstencovou loď, aniž by se musel na někoho ohlížet. Jedinou podmínkou je, že Terra a Wallisův stát Eden budou mít rovnocenný přístup ke všem výsledkům výzkumných letů placených nadací.

Po nepříjemném střetu s Bukanýry a smrti jeho syna Iona na začátku roku nastane konečně v létě 2060 čas: Ren Dhark a jeho stoupenci se vydají na první oficiální výzkumný let s POINT OF. Ten vede do dosud téměř neznámého Perseova ramene Mléčné dráhy.

Tam se však cestovatelé vesmírem setkávají se starými známými: Nomády. Dvě vesmírné lodě těchto hvězdných cikánů se kdysi vydaly z galaxie Drakhon do Mléčné dráhy.

Cesta zpět je pro ně uzavřena od doby, kdy se Drakhon vrátil do svého původní kontinua. A právě tito dávní nepřátelé lidstva se ukáží být pomocníky v nouzi, když je Ren Dhark uvězněn v kulové slupce vesmíru. Pouze díky unikátnímu pohonu Nomádů, který vyvolává červí díru, je možné z tohoto vesmírného zázraku uniknout.

Na oplátku za svou pomoc dostanou Nomádi vlastní svět, který mohou rozvíjet podle vlastních představ – aktivně podporováni Terencem Wallisem, který pro Eden neustále hledá nové potenciální obchodní partnery.

Jeho společníci, prospektoři Art a Jane Hookerovi, jsou unaveni pohodlným životem na Edenu a vydávají se na novou průzkumnou misi do vesmíru. Silný transiční impuls je zavede ke skutečnému vesmírnému gigantovi: válci s průměrem 80 kilometrů a výškou 80 kilometrů, který se skládá z 80 diskovitých elementů, a který je obydlen miliony bytostí.

Jakmile však Art Hooker vypne intervalové pole své kosmické lodi uvnitř jednoho diskového světa, veškerá energie na palubě vypadne. On i jeho žena musí loď opustit – a nakazí se neznámou nemocí.

Terence Wallis vyšle generála Thomase J. Jacksona s mocnou bitevní lodí TERENCE pátrat po Hookerových. Když však Blesk z TERENCE najde prospektory a pokusí se jim pomoci, vysoce technicky vyspělé lodě také selžou, jakmile se odpojí jejich intervalová pole.

Ren Dhark a Nomádi okamžitě přispěchají na pomoc. Lidé a Karrorrové vyšlou společné komando do segmentu disku, v němž jsou Hookerovi uvězněni. Podaří se jim je nejen osvobodit, ale také vyléčit z neznámé nákazy. Pak ale válec vyvrhne kruhový segment, v němž se tato scéna odehrává – a téměř všichni původní obyvatelé zahynou, když se otevřou vzduchové propusti a dýchatelný vzduch unikne do vesmíru.

Zachránit se podaří jen několik z nich. Ukáže se, léky, které je imunizují proti houbovým sporám v jejich těle, jež způsobují mor, působí rychle a bez vedlejších účinků.

Terranci a Nomádi se vydají do pohonného sektoru giganta a setkají se s neznámými vládci obří lodi, kteří se rozplynou ve sliz. Nakonec se Checkmasterovi podaří rozluštit elektronický lodní deník obří lodi...