Soukromý detektiv Stu Hammett stojí před největší výzvou svého života: musí pochopit, že do jeho domova, New Earth, pronikají zlověstní dvojníci, které pouze smrt odlišuje od normálních lidí. Zároveň na jeho světě přistane mimozemská vesmírná loď gigantických rozměrů...

POINT OF tu ale nepřistála dobrovolně, nýbrž se stala obětí záhadného projektu „Downfall“. Zatímco se Renu Dharkovi podaří navázat přátelský kontakt s velitelem okolních jednotek, je na jeho loď odpálena vodíková bomba – a klony útočí...

V červenci roku 2060 už Ren Dhark není Komandérem planet. Po návratu z galaxie Orn rezignoval na službu státu a stal se soukromým občanem. Ovšem velmi zvláštním: stále je velitelem mocné prstencové lodi POINT OF, kterou mu nový šéf vlády Trawisheim daroval do soukromého vlastnictví za jeho nesčetné zásluhy o lidstvo – ne zcela bezdůvodně, protože to byl právě Ren Dhark, kdo tuto vesmírnou loď jednoho dne objevil.

Trawisheim hodlá Dharka držet na dlouhém vodítku, protože provoz vesmírné lodi, jako je POINT OF, spolyká obrovské částky, které si soukromník nemůže dovolit. Terence Wallis, velkoprůmyslník s vlastním státem, však novému Komandérovi planet nasadí korunu: založí nezávislou nadaci, která umožní Renu Dharkovi provozovat prstencovou loď, aniž by se musel na někoho ohlížet. Jedinou podmínkou je, že Terra a Wallisův stát Eden budou mít rovnocenný přístup ke všem výsledkům výzkumných letů placených nadací.

Po nepříjemném střetu s Bukanýry a smrti jeho syna Iona na začátku roku nastane konečně v létě 2060 čas: Ren Dhark a jeho stoupenci se vydají na první oficiální výzkumný let s POINT OF. Ten vede do dosud téměř neznámého Perseova ramene Mléčné dráhy.

Tam však cestovatelé narazí na zcela neznámý fenomén: kulovitou oblast prostoru o průměru deseti světelných let, která je uzavřena nevysvětlitelně modifikovaným intervalovým polem! POINT OF do této oblasti transituje – jen aby zjistila, že ji už nemůže znovu opustit! A to už terranskou výzkumnou loď pronásleduje celá flotila prstencovitých lodí staršího typu S-křižníků!

Renu Dharkovi se podaří útočníky setřást a skrýt svou loď pod maskovací štít. Uzavřená oblast vesmíru, z níž se zdá, že pro POINT OF není úniku, je více než fantastická: stěna intervalového pole je silná pouhé dva miliony kilometrů. Následuje kulový obal o tloušťce jednoho světelného roku, ve kterém se nachází více než milion sluncí s jejich planetárními soustavami, který zase obklopuje zcela prázdnou sféru prostoru o průměru osmi světelných let. Zdá se, že v této „kulovité slupce vesmíru“ se nesmí cestovat vesmírem – s výjimkou S-křižníků, které však mají stejně dobré maskovací zařízení jako POINT OF.

Výskyt VÁLEČNÉ NEVĚSTY, vesmírné lodi Nomádů uvízlé v Mléčné dráze, je více než překvapivý. A ještě překvapivější je její útěk před S-křižníky, které opět zaútočí: přestože transiční pohon Nomádů v této části vesmíru také nefunguje, jsou schopni uniknout pomocí svého jedinečného červoděrného pohonu. Ren Dhark nemá čas nad tímto jevem dlouho přemýšlet. Narazí totiž na planetu, kterou obývají lidem podobní Bullové, kteří žijí v prostředí s gravitací kolem 1,5 g. Jejich předkové před staletími pronikli do kulové slupky vesmíru, byli okradeni o svou vesmírnou loď a přeneseni na tuto planetu.

Do společnosti Bullů se snaží proniknout podivní dvojníci. Při jejich hledání Ren Dhark zničí podzemní worgunskou stanici – a je nucen se z planety Bullů stáhnout. Sleduje VKV signál na nedalekou planetu, která by mohla být zrcadlovým obrazem Země.

Ze zvědavosti chce přistát s POINT OF – když v tom selže pohon a loď se bezmocně zřítí! Přestože se na poslední chvíli podaří nouzově přistát, vzlétnout už není možné. A pak se všude kolem objeví tanky a vojáci – vojáci z U. S. Army!

Po počátečních potyčkách naváže Dhark osobní kontakt s velitelem vojsk generálem Dillonem. Pak je však zaměřena raketa, která se řítí na POINT OF. Její hlavice: vodíková bomba!

Současně se soukromý detektiv Stu Hammett snaží odhalit tajemství „Projektu Downfall“ – tím však rozvíří vosí hnízdo proradných dvojníků, kteří zřejmě stále více pronikají do jeho světa, planety New Earth. Hammett, nyní povýšený na agenta CIA, sice najde hledaného geniálního vědce Rexe Barkera, ale jeho smrti už zabránit nedokáže...