Zdá se, že strašlivá vlna smrti ohrožuje nejen domovskou planetu Byrdů, ale i veškerý život v Mléčné dráze.

Ren Dhark doufá, že na těžebním světě Ssyrrp najde odpovědi na své nejpalčivější otázky. Ve skutečnosti však najde parapast a smrtící jed.

Na počátku roku 2061 už Ren Dhark není Komandérem planet. Po návratu z galaxie Orn rezignoval na službu státu a stal se soukromým občanem. Ovšem velmi zvláštním: stále je velitelem mocné prstencové lodi POINT OF, kterou mu nový šéf vlády Trawisheim daroval do soukromého vlastnictví za jeho nesčetné zásluhy o lidstvo – ne zcela bezdůvodně, protože to byl právě Ren Dhark, kdo tuto vesmírnou loď jednoho dne objevil.

Trawisheim hodlá Dharka držet na dlouhém vodítku, protože provoz vesmírné lodi, jako je POINT OF, spolyká obrovské částky, které si soukromník nemůže dovolit. Terence Wallis, velkoprůmyslník s vlastním státem, však novému Komandérovi planet nasadí korunu: založí nezávislou nadaci, která umožní Renu Dharkovi provozovat prstencovou loď, aniž by se musel na někoho ohlížet. Jedinou podmínkou je, že Terra a Wallisův stát Eden budou mít rovnocenný přístup ke všem výsledkům výzkumných letů placených nadací.

Po nepříjemném střetu s Bukanýry a smrti jeho syna Iona na začátku roku nastane konečně v létě 2060 čas: Ren Dhark a jeho stoupenci se vydají na první oficiální výzkumný let s POINT OF. Ten vede do dosud téměř neznámého Perseova ramene Mléčné dráhy.

Tam se však cestovatelé vesmírem setkávají se starými známými: Nomády. Dvě vesmírné lodě těchto hvězdných cikánů se kdysi vydaly z galaxie Drakhon do Mléčné dráhy. Cesta zpět je pro ně uzavřena od doby, kdy se Drakhon vrátil do svého původní kontinua. A právě tito dávní nepřátelé lidstva se ukáží být pomocníky v nouzi, když je Ren Dhark uvězněn v kulové slupce vesmíru. Pouze díky unikátnímu pohonu Nomádů, který vyvolává červí díru, je možné z tohoto vesmírného zázraku uniknout.

Na oplátku za svou pomoc dostanou Nomádi vlastní svět, který mohou rozvíjet podle vlastních představ – aktivně podporováni Terencem Wallisem, který pro Eden neustále hledá nové potenciální obchodní partnery.

Ren Dhark tak nakonec může pokračovat v poklidném průzkumu Perseova ramene – a setkává se s Byrdy, jejichž domovskou soustavu ohrožuje „vlna smrti“, energetický fenomén, který brzy změní jejich slunce v novu.

Aby mohli Byrdové uniknout, potřebují krystaly Porozolu, které lze nalézt pouze v jejich sluneční soustavě – ale na ty má kupodivu monopol utarský obchodník Bar Barak, protože podivné smyslové iluze znemožňují jakoukoli práci ve všech ostatních dolech.

Dhark však zná řešení: uspořádá setkání mezi Byrdy a Nomády. Ti jim chtějí dodat tisíce robotů, kteří by mohli obnovit práce v dolech. Ale zatímco Pakk Raff je stále na cestě do Edenu, byrdští rebelové na planetě Ssyrrp, kde se nacházejí žíly Porozolu, zahájí překvapivý útok. Nejenže odrazí vládní vojska a sestřelí Barakovu vesmírnou loď, ale také zasáhnou Blesky, s nimiž Ren Dhark, Dan Riker a dva kyborgové přispěchají na pomoc.

Lidé se dostanou k vraku utarské obchodní lodi, kde se odehrály dramatické scény, protože vysoce jedovatí létající hadi útočí jako zběsilí...