V roce 2050 je politická situace na Zemi poměrně vyvážená a síly se stabilizovaly. Politická pnutí prakticky neexistují. Populační exploze předpovězená pro rok 2000 již nastala. Počet obyvatel se znásobil díky absenci válek a obrovskému zlepšení lékařských prostředků pro udržení života. Lidé hledají nová místa, kde by se mohli usadit.

První kolonizační loď s novým typem pohonu vyráží do neznámého hvězdného systému s ohromným počtem 50000 kolonistů. Cílem je soustava Deneb. Obří vzdálenost má být překonána za půl roku pomocí nově objeveného pohonu časového skoku.

Pohon však nefunguje správně, kolonisté se ocitají v neznámé části Mléčné dráhy. Nakonec objeví dvojslunce s osmnácti planetami. Pátá z nich je podobná Zemi. Přistanou na ní a pojmenují ji Hope (Naděje). Po vyložení kolonistů a obrovského množství průmyslového materiálu zmaří skupina radikálů vedená intrikánem Roccem zpáteční let kolonizační lodi na Zemi.

Výstavbu osadnického města Cattan na hlavním kontinentu Main Islandu charakterizují boje o moc a intriky. Výstavbu naruší útoky mimozemských vesmírných lodí. Průzkumným člunům se je jen s obtížemi podaří odrazit.

Rocco vyřadil velitelova syna Rena Dharka jako konkurenta v boji o vůdcovství tím, že ho spolu s dalšími členy posádky vykázal na malý ostrov Deluge, pojmenovaný kvůli tajmním průtržím mračen.

Zde, v podzemním jeskynním systému, vyhnanci objevují stopy po zaniklé, ale vysoce rozvinuté kultuře s nesmírnou technologií. Výstavním kouskem je nepoškozená vesmírná loď, která však ještě není zcela dokončena. S pomocí mentcapů se Renu Dharkovi a jeho přívržencům podaří zrekonstruovat znalosti praobyvatel. Začíná náročné dobudovávání prstencové lodi. Mezitím Rocco při nehodě zemřel a Ren Dhark už nemá ve svých plánech žádné překážky. Je zvolen městským prezidentem Cattanu.

Po dlouhé době příprav a díky vědomostem, uložených v paměťových pilulkách "mentcapech" se pozemšťané naučí ovládat prstencovou loď a připravují ji na první let...