V roce 2050 je politická situace na Zemi poměrně vyvážená a síly se stabilizovaly. Politická pnutí prakticky neexistují. Populační exploze předpovězená pro rok 2000 již nastala. Počet obyvatel se znásobil díky absenci válek a obrovskému zlepšení lékařských prostředků pro udržení života. Lidé hledají nová místa, kde by se mohli usadit.

První kolonizační loď s novým typem pohonu vyráží do neznámého hvězdného systému s ohromným počtem 50000 kolonistů. Cílem je soustava Deneb. Obří vzdálenost má být překonána za půl roku pomocí nově objeveného pohonu časového skoku.

Pohon však nefunguje správně, kolonisté se ocitají v neznámé části Mléčné dráhy. Nakonec objeví dvojslunce s osmnácti planetami. Pátá z nich je podobná Zemi. Přistanou na ní a pojmenují ji Hope (Naděje). Po vyložení kolonistů a obrovského množství průmyslového materiálu zmaří skupina radikálů vedená intrikánem Roccem zpáteční let kolonizační lodi na Zemi.

Výstavbu osadnického města Cattan na hlavním kontinentu Main Islandu charakterizují boje o moc a intriky. Výstavbu naruší útoky mimozemských vesmírných lodí přilétajících z deváté planety Amfi. S obtížemi je odrazí průzkumné čluny, které jako nouzové lodě vezla kolonistická kosmická loď GALAXY. Samotná loď GALAXY je kanibalizována a později zničena útokem Amfiů.

Rocco zlikvidoval velitelova syna Rena Dharka jako konkurenta tím, že ho spolu s ostatními členy posádky vykázal na menší ostrov Deluge, pojmenovaný kvůli tamním průtržím mračen. Zde, ve zničeném městě, vyhnanci náhle objevují technické předměty, které musely pocházet z dávno zaniklé kultury. V systému jeskyní objevují další a další nová technická zařízení, ale dovedou si s nimi poradit jen nedokonale, protože jim chybí elementární fyzikální znalosti pro vysoce rozvinutou civilizaci zaniklých praobyvatel.

S pomocí mentcapů jsou však technické hádanky částečně vyřešeny a první, co Ren Dhark udělá, je, že připraví pomocné čluny prstencové lodi, které jsou nazvány Blesky.

Zdá se, že kolonisté na Hope nepoznají klid. Souboj dvou vesmírných inteligencí. Zelených kapek, bioenergetických organismů z osmé planety a Nogků, ještěrů s hlavami vážek, se přenesl na pátou planetu. Nogkové chtějí ukořistit vesmírnou loď Tajemných, aby se dostali na svou planetu...