V roce 2050 je politická situace na Zemi poměrně vyvážená a síly se stabilizovaly. Politická pnutí prakticky neexistují. Populační exploze předpovězená pro rok 2000 již nastala. Počet obyvatel se znásobil díky absenci válek a obrovskému zlepšení lékařských prostředků pro udržení života. Lidé hledají nová místa, kde by se mohli usadit.

První kolonizační loď s novým typem pohonu vyráží do neznámého hvězdného systému s ohromným počtem 50000 kolonistů. Cílem je soustava Deneb. Obří vzdálenost má být překonána za půl roku pomocí nově objeveného pohonu časového skoku.

Pohon však nefunguje správně, kolonisté se ocitají v neznámé části Mléčné dráhy. Nakonec objeví dvojslunce s osmnácti planetami. Pátá z nich je podobná Zemi. Přistanou na ní a pojmenují ji Hope (Naděje). Po vyložení kolonistů a obrovského množství průmyslového materiálu zmaří skupina radikálů vedená intrikánem Roccem zpáteční let kolonizační lodi na Zemi.

Výstavbu osadnického města Cattan na hlavním kontinentu Main Islandu charakterizují boje o moc a intriky. Výstavbu naruší útoky mimozemských vesmírných lodí přilétajících z deváté planety Amfi. S obtížemi je odrazí průzkumné čluny, které jako nouzové lodě vezla kolonistická kosmická loď GALAXY. Samotná loď GALAXY je kanibalizována a později zničena útokem Amfiů.

Rocco zlikvidoval velitelova syna, který sám po skončení letu zemřel, jako konkurenta tím, že ho s ostatními členy posádky vykázal na menší ostrov Deluge, pojmenovaný tak kvůli tamním průtržím mračen. Tam také posílá Rena Dharka.

Zde, ve zničeném městě, vyhnanci náhle objevují technické předměty, které musely pocházet z dávno zaniklé kultury. V systému jeskyní objevují další a další nová technická zařízení, ale dovedou si s nimi poradit jen nedokonale, protože jim chybí elementární fyzikální znalosti pro vysoce rozvinutou civilizaci zaniklých praobyvatel.

Nespokojenost mezi padesáti tisíci kolonisty ze Země, kteří se dostali do neznámé části Galaxie, stále vzrůstá. Ze všech stran doráží nebezpečí, ale diktátorský guvernér Rocco myslí jen na svou moc.

Posádka, vedená Renem Dharkem, tu zkoumá pozůstatky zaniklé civilizace. Stroje tu dosud pracují, vyrábějí energii, jsou schopné dodávat potravu. K nejzávažnějším objevům však patří nález obrovské kosmické lodi, létajícího prstence, který je dosud plně funkční. Podaří se ho však pochopit a uvést chodu?