Základní údaje
Na jaře roku 2059 dosáhla expedice vedená Renem Dharkem galaxie Orn. V tomto hvězdném systému, vzdáleném deset milionů světelných let od domovské Mléčné dráhy, se nachází domov Worgunů. Země vděčí tomuto národu, kterému kdysi Terranci říkali „Tajemní“, za spoustu technologického dědictví — především za prstencové lodě, které umožňují překonávat tak gigantické vzdálenosti.
Tajemní neboli Worguni jsou však jen stínem svého někdejšího já, jak se Ren Dhark dozvěděl od Gisola, posledního svobodného Worguna a rebela proti Zyzzktům. Tato hmyzí rasa porazila Worguny ve strašlivé válce a zahnala bývalé vládce hvězd zpět na jejich rodnou planetu Epoy. Vítězství nad Worguny však Zyzzktům nestačí…
Ve hvězdném mračnu Gardas najde terranská výprava kolonii bývalých Terranců. Jsou to potomci 48. římské legie, kterou sem v roce 15 před Kristem dopravili Worguni. V ústraní a bezpečí svého vesmírného úkrytu Římané z Terra Nostry — jak svou planetu nazývají — vyvinuli technologii, která se vyrovná technologii Worgunů.
Ale extrémní nedostatek tofiritu, supertěžkého kovu potřebného k provozu jejich propracovaných konvertorů, znemožňuje Římanům bojovat se Zyzzkty.
Vybavena nejnovější římskou maskovací technologií a za asistence tří římských styčných důstojníků se flotila vydává na průzkumný let do hlubin Ornu. Deset terranských lodí je doprovázeno deseti prstencovými loděmi worgunského rebela Gisola.
Terranci jsou svědky toho, jak nemilosrdně se Zyzzkti chovají ke všem ostatním národům, a objeví Legii bezdomovců. Tato armáda hvězdných lodí vysídlenců se po staletí vznáší vesmírem v dokonalém maskovacím štítu. Z této základny se Ren Dhark a Gisol vydají na průzkumný let k planetě, kterou Zyzzkti zřejmě kdysi kolonizovali a poté opustili — což je pro insektoidy velmi neobvyklé. Na tomto světě se však nacházejí spory, které jsou pro ně naprosto smrtící. Dhark a Gisol se poté vydávají na Epoy, okupovaný domovský svět Worgunů. Zde narazí na seznam planet, které jsou pro Zyzzkty zřejmě zakázané. Při letu na jeden z těchto světů narazí nejen na obří sochu zlatého Zyzzkta bez tváře, ale také na neznámou prstencovou loď…
Nikdo netuší, že kdosi v Ornu stále dělá všechno pro to, aby zjistil tajemství porážky Tajemných Zyzzkty: Z pověření Instance Arkan-12 se Strážce s lidskou duší Simon vydává na palubě prstencové lodi hledat vysvětlení porážky, k níž nemělo nikdy dojít. A nalezne vesmírnou flotilu plnou Zyzzktů — tak gigantickou, jakou vesmír ještě nikdy neviděl…
Mezitím plukovník Huxley pokračuje ve své výpravě z pověření Rady Nogků s cílem dozvědět se více o tajemném nepříteli tohoto lidu. Konečně se zdá, že jeho pátrání bude korunováno úspěchem. Stopa vede do Velkého Magellanova mračna…
Na Zemi mezitím vstupuje volební kampaň do své horké fáze. Funkce Rena Dharka jako Komandéra planet je ohrožena — a Dhark nemůže proti svému hrozícímu sesazení nic dělat, protože je deset milionů světelných let daleko. Velkotovárník Wallis se obává nejhoršího a v tichosti plánuje založení vlastního státu na planetě Eden a přesunutí všech svých výrobních zařízení na tuto vzdálenou planetu…