Skutečné jméno Jo Zybella je Thomas Ziebula a pochází z vendské vesnice ve Spreewaldu.

V osmdesátých letech psal jako duchovní divadelní hry a příběhy pro děti, v devadesátých letech jako pracovník v oblasti sociální výchovy psal prózu a poezii s lidmi v životních krizích a jako pohřební řečník nespočet smutečních projevů. Psaní se mu tak postupně stalo profesí. V roce 1996 vydává Rowohlt svou první knihu "Nero Nashorn". Později píše romány pro sérii Jerry Cotton, povídky pro ilustrované časopisy a fantasy, většinou pod pseudonymem Jo Zybell. Čtenáři fantasy mu v roce 2001 udělili Německou cenu za fantasy. V posledních letech vycházejí jeho historické romány pod pseudonymem "Ruben Laurin", fantasy romány pod "Tom Jacuba".

Jeho román z Lübecku "Das weiße Gold der Hanse" (Bílé zlato Hanzy), vydaný pod pseudonymem Ruben Laurin, byl oceněn Zlatým Homérem 2020.

Příběhy o lipském vyšetřovateli Paulu Stainerovi se Ziebula po mnohaleté abstinenci opět vrací ke své dávné vášni pro kriminální romány. První díl série o inspektorovi Paulu Stainerovi, "Der rote Judas" (Rudý Jidáš), se dostal do užšího výběru na cenu Krimi Kolín 2020.