Základní údaje
Dějové údaje
Pátrání po Zyzzktech zavedlo kyborgku Amy Stewartovou, Nomáda Zasse Sturra a robotického psa Jimmyho na svět Nová Georgie, který údajně obývají zapomenutí terranští kolonisté, kteří se snaží přežít ve vší prostotě.
Ale „prostí zemědělci“ mají temné tajemství. Podaří se jim dostat Amy a Sturra do své moci. A když jim Ren Dhark přispěchá na pomoc se svou POINT OF, vesmírná loď i posádka se stanou obětí násilného paraútoku...
V prosinci roku 2060 už Ren Dhark není Komandérem planet. Po návratu z galaxie Orn rezignoval na službu státu a stal se soukromým občanem. Ovšem velmi zvláštním: stále je velitelem mocné prstencové lodi POINT OF, kterou mu nový šéf vlády Trawisheim daroval do soukromého vlastnictví za jeho nesčetné zásluhy o lidstvo – ne zcela bezdůvodně, protože to byl právě Ren Dhark, kdo tuto vesmírnou loď jednoho dne objevil.
Trawisheim hodlá Dharka držet na dlouhém vodítku, protože provoz vesmírné lodi, jako je POINT OF, spolyká obrovské částky, které si soukromník nemůže dovolit. Terence Wallis, velkoprůmyslník s vlastním státem, však novému Komandérovi planet nasadí korunu: založí nezávislou nadaci, která umožní Renu Dharkovi provozovat prstencovou loď, aniž by se musel na někoho ohlížet. Jedinou podmínkou je, že Terra a Wallisův stát Eden budou mít rovnocenný přístup ke všem výsledkům výzkumných letů placených nadací.
Po nepříjemném střetu s Bukanýry a smrti jeho syna Iona na začátku roku nastane konečně v létě 2060 čas: Ren Dhark a jeho stoupenci se vydají na první oficiální výzkumný let s POINT OF. Ten vede do dosud téměř neznámého Perseova ramene Mléčné dráhy.
Tam se však cestovatelé vesmírem setkávají se starými známými: Nomády. Dvě vesmírné lodě těchto hvězdných cikánů se kdysi vydaly z galaxie Drakhon do Mléčné dráhy. Cesta zpět je pro ně uzavřena od doby, kdy se Drakhon vrátil do svého původní kontinua. A právě tito dávní nepřátelé lidstva se ukáží být pomocníky v nouzi, když je Ren Dhark uvězněn v kulové schránce vesmíru. Pouze díky unikátnímu pohonu Nomádů, který vyvolává červí díru, je možné z tohoto vesmírného zázraku uniknout.
Na oplátku za svou pomoc dostanou Nomádi vlastní svět, který mohou rozvíjet podle vlastních představ – aktivně podporováni Terencem Wallisem, který pro Eden neustále hledá nové potenciální obchodní partnery.
Ren Dhark tak nakonec může pokračovat v poklidném průzkumu Perseova ramene – a narazí na trosky obrovské vesmírné lodi s pohonem používajícím efekt časového skoku, která byla zřejmě při nezdařeném pokusu o přesun zničena k nepoznání. A s materiálem vesmírné lodi jsou navíc sceleny pozůstatky Zyzzktů, insektoidů, kteří téměř vyhladili veškerý ostatní život v Ornu a o nichž se dříve myslelo, že jsou bezpečně uzamčeni v oné vzdálené galaxii! Stopa hrozby vede na dosud neznámý svět Edun, který je insektoidy napaden všeobecně známým způsobem – i když se zastaralými zbraněmi a vybavením, protože na rozdíl od Ornu zdejší Zyzzkti zřejmě disponují pouze vesmírnými loděmi s pohonem časového skoku a laserovými paprskomety. To by však obyvatelům Edunu stačilo – kdyby do bojů nezasáhla POINT OF a Nomádi pod vedením Pakka Raffa, kteří zničí obrovskou vesmírnou loď Zyzzktů.
Ren Dhark samozřejmě dělá vše pro to, aby Zyzzkty našel. Aby rozšířil okruh pátrání, vyšle všech 28 Blesků. V jednom z těchto Blesků narazí Amy Stewartová, Zass Sturr, nový styčný důstojník Nomádů na palubě POINT OF, a robopes Jimmy na ztracenou terranskou kolonii Nová Georgia. Podle všeho zde žijí prostí a pracovití lidé, kteří kvůli neznámému vlivu nového prostředí již nemohou zplodit děti.
Je to právě Jimmy, kdo pojme podezření a podaří se mu přesvědčit Amy Stewartovou, aby se na tento svět tajně vrátili. Chtějí se nenápadně ještě jednou porozhlédnout po okolí – když v tom Amy a Sturr padnou do pasti oddílu ozbrojenců...
Děj
Zmizení průzkumného oddílu
Amy Stewartová, Zass Sturr a robotický pes Jimmy přistávají Bleskem 011 na Nové Georgii, aby objasnili, proč starosta Harvey Smithfield zná označení jejich člunu, přestože osadníci údajně žijí od roku 2050 izolovaně a nemají děti. Smithfield však s devíti muži přepadne Amy a Sturra, ochromí je paralyzátory a odvede k pancéřové bráně ve skále. U ní Jimmy spatří děti s nápadně velkými hlavami a černýma očima. Smithfield bránu otevře náramkem a rádiovým kódem; zajatci zmizí v jeskyni.
Jimmy se nedokáže dostat do uzamčeného Blesku, protože Amy aktivovala interval a dálkové ovládání má u sebe. Rozhodne se proto prozkoumat vesnici. Zjistí, že se v ní pohybuje množství stejných dětí, a tím se potvrzuje rozpor se Smithfieldovým dřívějším tvrzením o neplodnosti osadníků. Smithfield nalezne Jimmyho, považuje ho za opuštěného psa a vezme jej domů. Po hádce s manželkou Ricardou ho zavede do sklepa, kde tajným průchodem sestoupí antigravitační šachtou do podzemí.
Mezitím Point Of bezvýsledně pátrá po Zyzzktech v Perseově rameni. Když se zjistí, že Blesk 011 nepodal očekávané hlášení a Amy, Sturr i Jimmy člun opustili, Ren Dhark pátrání po insektoidech přeruší a zamíří k Nové Georgii.
Robonské podzemí
Pod povrchovou vesnicí Jimmy objeví rozsáhlé technologické zařízení ukryté pod kopulemi. Usoudí, že starobylá osada slouží jen jako kamufláž. Se Smithfieldem narazí na Marka, robonského mutanta narozeného počátkem roku 2046, telepata s dalšími paranormálními schopnostmi. Jimmy zjistí, že na měsíc míří Roboni Allon Sawall a Scholf, a chce před nimi varovat Point Of.
Amy se probírá připoutaná v laboratoři; doktor Constanzer jí podal silnou dávku amfetaminů. Sturr, jemuž stejný lék nepodali kvůli neznámé fyziologii jeho canoidní rasy, předstírá bezvědomí. Amy se přepne na druhý systém programového mozku, přetrhne pouta a napadne věznitele, Marek ji však parasilou donutí programový mozek vypnout. Sturr pochopí, že Marek Amy ovládá, a skrývá svou imunitu Nomádů vůči parasilám.
Po příletu Sawalla a Scholfa Roboni z Amy zjistí jen to, že její skupina hledá insektoidy a nevěděla o robonské přítomnosti na Nové Georgii. Scholf z Amyiny síly usoudí, že je kyborgka, a Sawall ji označí za hrozbu. Marek nedokáže proniknout do její mysli úplně, protože v ní vnímá cizí blokující složku. Když zachytí přílet terranské prstencové lodi, začne Point Of parasilou ovlivňovat.
Ohrožení Point Of
Point Of dorazí do soustavy rudého obra k měsíci jedenácté planety, ale Markův vliv přiměje Dharka a další členy posádky ztratit zájem o Blesk 011 a odletět. Jimmy pronikne do monitorovací a rádiové centrály Robonů, zjistí, že Marek maskovanou loď označil a že technici pravidelně hlásí její pohyb Scholfovi. Pod hrozbou paprskometu naváže spojení s Point Of a varuje, že Amy a Sturr jsou zajatci Robonů v podzemním zařízení chráněném kovem Wtf. Dhark nařídí návrat, ale vzápětí znovu podlehne Markovu působení a chce soustavu opustit.
Artuš na Point Of rozpozná, že parasíla ovládá i skladníky. Ti se mu pokusí zabránit získat nogkské parapolní štíty a zaútočí na něj, avšak parasíla náhle ustane dříve, než jeden z nich vystřelí z multikarabiny v režimu raketometu.
V podzemní laboratoři se Sturr osvobodí stejným způsobem, jakým předtím unikla Amy z pout. Napadne Sawalla a Scholfa, uchopí Marka za krk a tím ukončí jeho tlak na Amyinu mysl i na Point Of. Amy se znovu přepne na druhý systém, omráčí Scholfa a se Sturrem odzbrojí Sawalla; Sturr mu při boji ukousne předloktí. Před útěkem Sturr Markovi zlomí vaz, protože jej považuje za mimořádně nebezpečného nepřítele.
Artuš vysvětlí Dharkovi původ předchozího ovládnutí posádky. Po lodi je rozneseno dvě stě padesát paraštítů a Dhark nařídí jejich nepřetržité nošení. Point Of se vrací k Nové Georgii.
Útěk z kopulí
Amy a Sturr se skrývají v podzemním komplexu, zatímco Roboni po nich pátrají. Amy zneškodní pět Terranů držených v laboratorním traktu a odmítne přímý útok na početnější ozbrojence. Se Sturrem zamíří k tunelu maglevové dráhy, aby se dostali do sousední haly. U tunelu stojí šest strážců; Amy připraví kluzák jako návnadu a vyšle Sturra, aby jej odvedl k barákům vzdáleným asi dvě stě metrů.
Jimmy mezitím vidí, že Roboni přesouvají k antigravitační šachtě další ozbrojence, těžké zbraně a vozidla, patrně kvůli obavě z Amyina a Sturrova útěku na povrch. Z tunelu se ozvou detonace a vyvalí se kouř. Sturr místo kluzáku zapálí sklad zbraní a materiálu plný raket, granátů a děl. Amy, Sturr a Jimmy projdou v plynových maskách zakouřeným tunelem a ukryjí se u nádraží.
Do stanice přijíždějí Roboni Tyler, Edgar a Pia. Amy se obává, že jejich Gianti vylepšené paraschopnosti mohou ovládnout její organický mozek, a nařídí Sturrovi, aby ji udeřil do brady. Programový mozek pak převezme řízení a Amy usoudí, že na něj noví Roboni nedosáhnou. Jimmy vyřadí energetické řízení centra prostorového dohledu, čímž zhasne osvětlení celé kopulovité haly. Odvede stráže od šachty; Amy se Sturrem odzbrojí poslední čtyři, kryjí Jimmyho návrat a všichni tři šachtou uniknou. Amy při ústupu utrpí dva zásahy paralyzátorem, které její druhý systém kompenzuje.
Ve sklepě Smithfieldova domu zatarasí šachtu zapáleným nábytkem, uprchnou do lesa a dostanou se k Blesku. Amy podá Point Of hlášení o robonském podzemí a o nejisté míře dobrovolné či vynucené spolupráce osadníků. Manu Čobe u ní určí otřes mozku; Dhark jí poskytne paraštít před návratem k běžnému vědomí.
Setkání s Robony a útok Zyzzktů
Point Of přistane na pusté ploše na okraji lesa, tři kilometry od osady. K lodi přijede osm kluzáků s přibližně šedesáti vesničany a Robony, mezi nimiž Dhark rozpozná Tylera, Scholfa, Edgara a Piu. Jimmy potvrzuje přítomnost Smithfielda i velkohlavých dětí. Checkmaster nezjistí, že by příchozí byli ozbrojeni.
Dhark, Artuš, Jimmy, Sturr a kyborgové jdou vyjednávat. Sturr cítí silné parasíly Robonů, zatímco Dhark ani kyborgové je díky nogkským paraštítům nevnímají. Scholf obviňuje Terrany, že Robony vyhnali ze Země a chtějí je vyhladit. Dhark odpovídá, že Point Of hledala Zyzzkty a na Robony narazila náhodou; požaduje vysvětlení přepadení průzkumného oddílu. Scholf tvrdí, že Roboni se cítili napadeni a domnívali se, že Terrané jdou po nich.
Sawall obviní Sturra ze zranění a ze zlomení Markova vazu. Uvádí, že Marka musí uměle vyživovat a ventilovat a že zůstane ochrnutý od krku dolů. Dhark nabízí léčbu v lodní medostanici, protože přerušenou míchu lze ještě téhož dne vyléčit, Sawall ji však odmítne.
Vyjednávání selže. Jimmy opakovaně varuje, že v lese něco je, Dhark jej ale přeruší a začne se skupinou ustupovat k Point Of. Sawall naznačí, že může Dharkovi opatřit hledané Zyzzkty, a dává dětem rozkazy. Z lesa vyrazí více než tisíc Zyzzktů ozbrojených laserovými puškami, minou Robony a soustředěnou palbou zaútočí na Dharkovu skupinu.