Na Teře je koncem června 2062 po nových volbách ustanovena nová federální ústava Terranské federace. Henner Trawisheim stojí v čele koaliční vlády a Ren Dhark byl zvolen prvním Hvězdným správcem.

Marc Etzel a Gregory Allen ze Strany nové cesty nadále způsobují Henneru Trawisheimovi vážné problémy. Kromě počínající hospodářské krize se Trawisheim potýká s problémem Exodus. Na koloniální planetě byly nalezeny velké zásoby zlata a hrozí inflace obrovských rozměrů.

Mezitím se Olanovi, poslednímu vrchnímu veliteli všech jednotek Saltské flotily, podařilo probudit ze studeného hlubokého spánku přeživší velké katastrofy na čtyřech bývalých saltských světech. Několik milionů Saltů tak navzdory všem předpokladům stále žije.

Olan obsadil bývalý výrobní svět Sagol částmi své nově ustavené flotily. Gianti byli stvořeni zde. Nejvyšší velitel zcela uzavírá svět a vyřazuje z provozu i transmiterová spojení.

Ren Dhark znovu kontaktuje Worlany a ti ho nasměrují k dosud žijícím nenakaženým Grakům. Ren Dhark se dozvídá o osudu Graků a jejich pomstě na Saltech. Nakonec sdělí Saltům na Thanotu pravdu, kterou se dozvěděl od Graků.

Zatímco se Dhark snaží uzavřít alianci pro Terru, Olan se připravuje na závěrečnou konfrontaci s Terrou - jeho pátá kolona udeří a Země zažívá ŠOK Z PRSTENCOVÝCH LODÍ.

---

Na Terru se tajně blíží malý saltský Blesk se dvěma muži na palubě: Royem Hensleym a Pemmem Ramirezem. Oba patří k Olanovým stoupencům a cestují na Zemi s úkolem navázat kontakt se zbytky organizace ORBAR.

Díky saltské maskovací technice proniknou bez povšimnutí hustou obrannou a sledovací sítí kolem Země. Ani stanice AST, ani planetární kontrola je nezachytí. Jejich cíl je v Nairobi, kde má ORBAR ještě dostatečně funkční strukturu.

Jejich mise je mimořádně nebezpečná: mají pomoci vyřadit stanici, která v případě potřeby projektuje kolem Terry Nogkský ochranný štít. Olan nechce Terru vystavit magnetickým bouřím natrvalo, ale potřebuje štít na několik dní vypnout, aby jeho flotila mohla planetu obsadit. Hensley i Ramirez chápou, že jde o rozhodující součást invaze.

❖

Blesk přistane mimo Nairobi. Hensley odešle šifrovanou zprávu ORBARu a brzy dorazí vznášedlové taxi. Řidič se tváří, že nic neví, ale předá jim obálku s falešnými identifikačními kartami a instrukcemi.

Dvojice je dopravena do hotelu Hope’s End, kdysi dobré, dnes zchátralé adresy v Nairobi. Vše je připraveno: nemusí se hlásit na recepci, ID karty fungují, robotická kontrola je vpustí dovnitř a pokoj 137 C je čeká. V pokoji je už Bill Coltrane, místní představitel ORBARu. Hensley a Ramirez mu předají datový nosič a ústně shrnou misi. ORBAR má zaútočit na ochrannou stanici Nogkského štítu a vyřadit ji na dostatečně dlouhou dobu, aby Olanova flotila mohla obsadit Zemi.

Coltrane je opatrný. Přiznává, že ORBAR dostal od GBO těžké rány a jeho síť už není tak hustá jako dřív, ale stále má zbraně, výbušniny a dost lidí k akci. Hensley a Ramirez očekávají rychlé jednání, ale Coltrane je zbrzdí: potřebuje tři dny na přípravu. Ujišťuje je však, že plán se nezpozdí natolik, aby ohrozil Olanovu invazi.

❖

Na Exodu přistává agent GBO Jos Aachten van Haag, tentokrát pod krycím jménem Ron Tembor jako úředník planetární správy. Exodus je pro něj osobně významný: byl u jeho objevu v roce 2052, kdy Ren Dhark a jeho lidé hledali útočiště před Normanem Dewittem.

Planeta je dnes symbolem zlatokopecké horečky. Obrovské zásoby zlata přitahují zoufalce, pašeráky i organizovaný zločin. Vývoz zlata je zakázán, protože by nekontrolovaný odliv zničil ekonomiku Terranského svazu, ale právě to z něj dělá nesmírně lákavý pašerácký artikl.

Van Haag přistane u osady Nowhere, první rychle rostoucí a chaotické exodské sídelní aglomerace. Všude jsou provizorní stavby, robotické hlídky, hudba, bary a náznaky divokého života. Agent cítí, že se zde pod povrchem už pevně usazuje kriminální síť.

❖

Van Haag prochází Nowhere, která působí jako divoké město na hranici zákona. Vedle oficiálních úřadů rychle vyrostly bary, nevěstince a podniky pro zlatokopy. Robotické hlídky sice udržují jakýsi pořádek, ale je jasné, že místní správa kontroluje situaci jen částečně.

V provizorním správním komplexu se setká s Cravenem, který oficiálně pracuje pro administrativu, ale ve skutečnosti je také agentem GBO. Craven mu potvrdí, že uvnitř planetární správy jsou zrádci a lidé napojení na pašeráky. Několik dosavadních operací selhalo tak přesně, že to nemůže být náhoda.

Van Haag má pracovat nenápadně, ubytovat se a čekat na další kontakt. Craven mu zatím neřekne, s kým bude spolupracovat, což van Haag přijímá s jistou skepsí. Craven mu navíc vytkne, že přiletěl Bleskem, protože takový stroj poutá pozornost. Van Haag to odbude vlastním suchým humorem, který Craven zjevně neocení.

❖

Na palubě POINT OF je Ren Dhark zoufalý ze zprávy, že Olanova obrovská flotila míří k Teře. Ví, že přímý vojenský odpor bude téměř beznadějný: Olan má technologickou převahu, obrovské množství prstencových lodí a navíc může pravděpodobně použít staré saltské dálkové ovládání proti terranským lodím saltského původu.

Ozve se Terkon z Thanotu. Dhark se chystá okamžitě odletět na pomoc Teře, ale Terkon jej varuje, že tím Olana nezastaví. Místo toho mu nabídne jedinou reálnou možnost: starou saltskou nouzovou pojistku z dob války s obrácenými Gianty.

Terkon vysvětlí, že Margun a Sola vytvořili bezpečnostní systém schopný dočasně vypnout energetické zdroje prstencových lodí. Původně měl sloužit proti saltským lodím, které ovládli Graky přeprogramovaní Strážci/Gianti. Pokud systém stále existuje, mohl by vyřadit i Olanovu flotilu.

Háček je obrovský: spínač nelze aktivovat z normálního prostoru. Je nutné znovu vstoupit do oblasti spojené s Hy-Konem, přes svět, který Saltové nazývají Veloso — Terranci jej znají jako Worlan. Energetické napájení prstencových lodí musí být přerušeno právě odtud.

Dhark přeruší přípravy k transici na Terru. Rozhodne se zůstat u Thanotu, počkat na Terkona a jeho technický tým a pokusit se o zoufalý manévr, který může být jedinou šancí proti Olanově invazi.

❖

Bill Coltrane, Hensley, Ramirez a ozbrojení lidé ORBARu se blíží ke stanici Nogkského štítu. Díky saltské maskovací technice se jejich vznášedla dostanou za vnější bezpečnostní bariéru, aniž by je senzory zaznamenaly.

Coltraneův plán je jednoduchý a riskantní. ORBAR neproniká zvenčí přes nejsilnější obranu, ale objeví se přímo uvnitř areálu, v místě, kde se s takovým útokem prakticky nepočítá. Část mužů zůstává ve vznášedlech jako záloha, hlavní úderná skupina postupuje pěšky k centrální budově.

Zpočátku jde vše hladce. ORBARovci obsazují pozice, postupují mezi baráky a technickými objekty a doufají, že je nikdo nezastaví včas. Pak je však zpozorují dva strážní. Vypukne první přestřelka paralyzátory. Strážní jsou zneškodněni, ale není jisté, zda jeden z nich nestihl spustit poplach.

❖

Poplach se skutečně rozezní po celém areálu. Strážní stanice se začnou sbíhat a útočí převážně paralyzátory, protože chtějí vetřelce zajmout živé. ORBARovci palbu opětují a využívají zmatek: obrana nebyla připravena na útok zevnitř.

Coltrane, Hensley a Ramirez proniknou až ke kupolovité centrální budově. Dveře neotvírají žádným sofistikovaným hackem; Coltrane je prostě prostřelí blasterem. Uvnitř narazí na bojového robota, kterého zničí soustředěnou palbou.

Skupina se probije chodbami až do samotné řídicí centrály štítu. Technici jsou rychle omráčeni. Coltrane pak zamíří blasterem na přesně vybrané moduly a zničí je. Škoda není nahodilá, ale pečlivě vypočtená: Nogkský štít má být vyřazen právě na dobu potřebnou pro Olanův průnik.

Když se moduly rozletí a centrála se naplní pachem spáleniny, Coltrane konstatuje, že to prozatím stačí. Hlavní část sabotáže se podařila.

❖

POINT OF spěchá k Worlanu/Velosu. Ren Dhark, Terkon a posádka probírají riziko návratu do Hy-Konu. Předchozí cesta tímto prostředím byla pro posádku traumatická: takzvaní „duchové Hy-Konu“ vyvolávali halucinace a psychické zhroucení, takže bylo nutné členy posádky hromadně paralyzovat.

Terkon tvrdí, že Saltové problém znají a mají proti němu ochranné látky. Jejich lékař Sadres připravil rychle i variantu přizpůsobenou Terrancům. Falluta však právem protestuje proti tomu, aby se z celé posádky stal lékařský experiment.

Terkon navrhne bezpečnější variantu: POINT OF sama do Hy-Konu nevstoupí. Do Velosa/Salguru poletí jen vybraná skupina v pomocných člunech, složená z potřebných Saltů a Terranců. Dhark se mise zúčastní, aby měl kontrolu a aby Saltům nemusel slepě důvěřovat.

Důležité je, že nouzová pojistka jde aktivovat jen jednou za saltský rok. Pokud selžou, druhý pokus už nebude. A i kdyby uspěli, vypne se nejen Olanova armáda, ale také všechny terranské prstencové lodě. TF se pak bude muset spoléhat na starší giantské lodě a jiné jednotky, aby si poradila s bezmocnými, ale stále početnými saltskými plavidly.

Dhark i Terkon vědí, že jde o riskantní plán, ale jiná cesta není. Terkon přizná, že se bojí nejen o Terrance, ale i o vlastní saltský národ.

❖

V Alamo Gordu se Trawisheimův krizový tým dívá na aktuální záběry Olanových prstencových lodí objevujících se v oblasti Sluneční soustavy. Přítomni jsou Bernd Eylers, Joanna Parteková, Boris Nolan, Piet Nijhart, generál Barnes a další nejbližší poradci.

Vojenské hodnocení je beznadějné. TF nemá proti Olanově armadě šanci, zejména pokud mohou Saltové dálkově převzít nebo vyřadit terranské prstencové lodě. Do toho přichází zpráva, že ORBAR úspěšně poškodil stanici Nogkského štítu. Boje v areálu sice pokračují, ale škoda už je způsobena a štít nepůjde obnovit dříve než za dva až tři dny.

To přesně vyhovuje Olanovi. Štít je mimo provoz dost dlouho na to, aby flotila mohla obsadit Zemi, ale ne tak dlouho, aby magnetické bouře nutně způsobily planetární katastrofu. Trawisheim chápe, že se nachází před největší krizí své vlády: vojensky nemá čím zabránit invazi a politicky nemá dobrou odpověď.

Když přijde zpráva, že se blíží nové vysílání, všichni očekávají ultimátum.

❖

V centrále Nogkského štítu ORBARovci už jen zdržují. Coltrane ví, že útěk je prakticky nemožný. Záložní skupiny ve vznášedlech se vzdaly a bezpečnostní oddíly postupně dobývají areál zpět. Přesto má sabotáž splněný účel: oprava štítu bude trvat dost dlouho.

Strážní nakonec vtrhnou do centrály a jednoho ORBARovce po druhém omráčí. Ramirez, Hensley i Coltrane padnou zasaženi paralyzátory. Ochranná stanice je opět v rukou věrných sil, ale technici konstatují, že škody jsou obrovské.

V té chvíli se na obrazovkách objeví Olanovo vysílání. Olan oznámí své ultimátum: pokud mu vláda Terranského svazu do 24 hodin nepředá veškerou exekutivní moc, Terru zničí. Tvrdí, že oběti půjdou na účet federální vlády, pokud se nepodřídí. Zároveň upozorní, že terranské prstencové lodě nemohou Zemi ochránit, protože Salteři je umějí dálkově ovládnout.

Olan tak otevřeně přechází od politického tlaku k vydírání celé planety.

❖

Trawisheimův tým sleduje Olanovo ultimátum s hrůzou. Vysílání se navíc dostalo do televizních a suprasenzových sítí prakticky celé planety, takže už není možné udržet situaci pod kontrolou informačně. Eylers a další okamžitě podezírají Gregoryho Allena, Marca Etzela a jejich lidi, že Olanovu zprávu pomohli rozšířit.

Trawisheim ale rychle ukončí hledání viníků. Ultimátum je venku, obyvatelstvo ho vidělo a teď je nutné jednat s realitou. Eylers varuje, že další fází bude planetární panika. Když se Trawisheim zeptá na strategickou obranu, místnost mlčí. Nikdo nemá vojenské řešení.

Vtom přijde hovor od Gregoryho Allena. Ten se netají tím, že invazi a předání moci Olanovi podporuje. Nehraje si ani na prostředníka; navrhuje, aby Trawisheim jemu osobně na 24 hodin předal úkol zajistit hladké předání. Jinými slovy chce využít ultimátum k faktickému převzetí moci ve prospěch Olanovy linie.

Trawisheim jeho nabídku odmítne a nechá spojení přerušit.

❖

Dan Riker je doma s Anjou a jejich novorozenou dcerou Susan Larou. Scéna začíná velmi civilně: Riker drží dítě v náručí, Anja se snaží malou uložit do postýlky a oba spolu žertují o novém rodičovském režimu, nevyspání a Danově ne zcela zvládnutém přechodu do soukromého života.

Jejich klid přeruší příjezd maršála Michaela Neepa. Nespojí se ním přes vifon, ale osobně, protože už nevěří komunikačním kanálům. Vysvětlí Rikerovi, že situace se dramaticky změnila: Olan je s asi třiceti tisíci prstencovými loděmi ve Sluneční soustavě, vydal federální vládě ultimátum a požaduje předání moci do čtyřiadvaceti hodin.

Neep zároveň sdělí, že Nogkský štít byl poškozen útokem ORBARu a nejbližší dny nebude Zemi chránit. TF nemá proti takové přesile reálnou šanci, zvlášť když se očekává, že saltské systémy mohou převzít nebo vyřadit terranské prestencové lodi.

Anja zapne zprávy a zjistí, že Marc Etzel už Olanovo ultimátum jménem planetární vlády Terry přijal. Riker je tím rozhořčen, ale nepřekvapen. Neep vysvětluje, že nastane chaotické přechodné období, kdy se Olanova vláda teprve bude upevňovat. Právě této fáze je třeba využít k organizaci odporu. Riker sice formálně nemá funkci, ale Neep po něm chce pomoc. Dan se dívá na svou malou dceru a uvědomuje si, že její život začíná ve stínu nové okupace.

❖

Na Exodu, v osadě Nowhere, je agent GBO Jos Aachten van Haag přepaden ve vlastním pokoji. Dovnitř vtrhne ozbrojená skupina, vedená mužem v uniformě TF. Van Haag jednoho útočníka omráčí paralyzátorem, ale proti dalším nemá šanci, protože na něj míří těžkým blasterem.

Ukáže se, že akci vede Craven, muž, kterého van Haag považoval za místního agenta GBO. Craven se odhalí jako zrádce nebo přeběhlík na stranu Olanových přívrženců. Van Haagovi oznámí, že jeho mise na Exodu končí a že už není potřeba bránit pašování či přesuny zlatých zásob.

Důvod je jednoduchý: podle Cravena se ve Sluneční soustavě změnila mocenská situace. Olan stojí u Terry s obrovskou flotilou a invaze je jen otázkou hodin. Nová imperiální vláda prý bude exodské zlato potřebovat, takže zadržování zásob už nedává smysl.

Van Haag je zajat a spoután. Craven mu nabídne cynickou možnost: pokud bude spolupracovat, nemusí se mu nic stát. Možná by se dokonce mohl stát užitečným členem nového imperiálního zpravodajského aparátu. Van Haag si uvědomuje, že Olanův převrat má důsledky i daleko od Země — kolonie a jejich úřední struktury se začínají překlápět ještě dřív, než je invaze dokončena.

❖

POINT OF dorazí k Worlanu. Ren Dhark, Terkon a posádka připravují pokus o aktivaci staré saltské nouzové pojistky, která má z Hy-Konu přerušit energetické zásobování prstencových lodí. Čas běží, protože Olanovo ultimátum se blíží ke konci.

Terkon navrhuje vyslat pět Blesků, které proletí konkrétním bránovým obloukem na Worlanu do saltské paralelní oblasti zvané Salgur/Veloso. Mise se má zúčastnit jen deset lidí. Z terranské strany Dhark vybere sebe, Hena Fallutu a Arca Doorna, zbytek míst obsadí Terkonovi saltští specialisté.

Terkon vysvětluje, že Terranci budou přizváni nejen z praktické nutnosti, ale i jako důkaz důvěry. Saltové je tím zasvěcují do jednoho z největších tajemství starého impéria — do mechanismu, který může zablokovat celou saltskou flotilu.

Aby cesta proběhla bezpečně, Terkon potřebuje přístup k Checkmasteru POINT OF. Musí ohlásit příchod do systému pomocí hyperenergetických impulsů a zadat autorizační kódy. Pokud vše proběhne správně, brána je přes antisférovou zónu dovede přímo k cílovému zařízení a zmírní negativní účinky Hy-Konu.

Krátce nato přicházejí další špatné zprávy ze Sluneční soustavy: Marc Etzel podle zachycených hlášení přijal Olanovo ultimátum jménem Terry, zatímco federální vláda je zřejmě komunikačně izolována. Z kolonií, včetně Exodu, se objevují zprávy o lokálních skupinách, které se Olanovi preventivně podřizují. Dhark chápe, že vše závisí na Teře — a že bez jejich zásahu Trawisheim pravděpodobně stojí na ztracené pozici.

❖

Jos Aachten van Haag sedí v cele na Exodu. Jeho bezmocnost ho dohání k šílenství. Chtěl odhalovat pašeráky a zrádce v exodské správě, ale místo toho byl vyřazen právě ve chvíli, kdy Olanova invaze ohrožuje celý Terranský svaz.

Přemýšlí o Olanově plánu a o skutečné slabosti Saltů. Pět milionů probuzených Saltů je příliš málo na obnovu galaktického impéria; proto potřebují Terrance jako masovou populaci a vojenský základ. Olanovy myšlenky se navíc už dávno uchytily hlavně v koloniích, které se cítí být v opozici vůči terranské centrále.

Van Haag srovnává situaci s dobou giantické invaze. I tehdy vše vypadalo beznadějně, a přesto okupace jednou skončila. Doufá, že někdo na Teře dokáže včas zorganizovat odpor, než se nová vláda stihne pevně usadit.

❖

V Trawisheimově krizovém štábu zbývají do konce Olanova ultimáta asi tři hodiny. Boris Nolan se odhodlá říct nahlas to, co se všem honí hlavou: možná nastal okamžik, kdy je nutné kapitulovat, protože vojenský odpor by znamenal jen masakr a zničení TF.

Trawisheim uznává vojenskou realitu, ale odmítá se vzdát předčasně. Prohlašuje, že svobodu federální vlády neodhodí bez boje a bez nutnosti. Vzápětí se situace ještě zhorší. Vládní komplex obklíčí síly planetární vlády Marca Etzela.

Etzel se spojí s Trawisheimem a požaduje, aby celý federální vládní trakt okamžitě podřídil jeho rozkazům. Tvrdí, že chce zabránit komplikacím při splnění Olanova ultimáta. Trawisheim odmítne jednat a spojení přeruší.

Generál Barnes mu potvrdí, že federální komplex je zcela blokován. Etzelovy síly zřejmě nemají prostředky ani spolehlivou loajalitu k přímému útoku, ale mohou vládu izolovat a postupně odřezávat komunikaci. Trawisheim chápe, že potřebuje zázrak — nebo něco velmi podobného.

❖

Z POINT OF startuje pět Blesků směrem k bráně na Worlanu. Dhark letí s Terkonem, ostatní posádky tvoří směs Terranců a Saltů. Krátce před průletem bránou převezme řízení stará saltská technika pomocí hyperenergetických impulsů.

Po průletu se ocitnou v Velosu/Salguru, ale místo pohledu na cizí svět vidí jen tmu a světelné víry. Terkon vysvětluje, že jsou vedeni chráněnou antisférou, která je má jako tunel dovést k cílové instalaci a chránit před účinky Hy-Konu.

Blesky přistanou v podzemním hangáru. Terkon zakáže vystupovat, dokud systém neudělí povolení, protože zařízení ověřuje jejich autorizaci. Kdyby je vyhodnotilo jako nepřátele, mohlo by antisféru zrušit a vystavit je smrtícím vlivům Hy-Konu nebo je rovnou zabít.

Po ověření je pustí ven. Promluví k nim hlas, který se představí jako hlas Sola, a vyzve je, aby následovali cestu. Skupina postupuje chodbami, ale pak ji zastaví bezpečnostní kontrola. Z antigravitační šachty vystoupí ozbrojení roboti.

Systém požaduje opakovanou autorizaci. Terkon a jeho lidé jsou zmateni, protože kód už byl jednou přijat před vstupem. Když jej zadávají znovu, zařízení ho odmítne. Roboti označí skupinu za možné nepřátele saltského impéria. Terkon je zděšen, protože nechápe, jak může být správný kód náhle neplatný. Čas přitom zoufale ubíhá.

❖

Dan Riker dorazí k Cent Fieldu, konkrétně do hospody U ožralého vojáka, kde se obvykle scházejí příslušníci TF. Má znovu na sobě uniformní kombinézu, i když už není v činné službě. Neep se snaží organizovat budoucí odpor a Riker hledá jakoukoli dostupnou loď, i kdyby šlo jen o starší giantskou jednotku.

Lokál je prázdný, protože většina flotily je v pohotovosti nebo už ve vesmíru. Barman ho pozná a respektuje jako bývalého šéfa TF. Riker se ptá, zda v depech ještě zůstaly nějaké lodě. Dozví se, že možná ano, ale jen menší bývalé giantické jednotky.

Na obrazovce běží Olanův projev těsně před vypršením ultimáta. Olan oznamuje, že invaze začne za pět minut. Obrací se přímo na Trawisheima, na obyvatelstvo i na velitele terranských lodí. Tvrdí, že odpor je zbytečný, prstencové lodě TF nebudou schopny střílet a zbytek flotily bude zničen, pokud se nepřidá na správnou stranu.

Média mezitím šíří proti Trawisheimovi propagandu: federální vláda mlčí, zatímco Etzel a Allen vystupují jako ti, kdo „zaskakují“ za údajně paralyzovanou centrálu. Riker dopije drink a odchází. Když mu barman řekne, že už nemá cenu nic podnikat, Riker odpoví, že jejich skutečná práce možná teprve začíná.

❖

V Trawisheimově izolovaném vládním komplexu hlásí Eylers, že spojení s flotilou a částí ozbrojených sil stále funguje, ale jinak jsou prakticky odříznuti. Olanovo ultimátum se blíží ke konci a nikdo neví, zda má smysl zahájit boj, který by jen vedl k masakru.

❖

Ve Velosu/Salguru se Terkonovi lidé pokoušejí obejít odmítnutou autorizaci. Saltský důstojník Greton použije prastarý deaktivační kód pro robotické jednotky, ale Terkon si uvědomí, že nemá mířit na jednotlivé roboty, nýbrž na centrální systém, protože jednotky nejsou samostatné.

Zásah způsobí chaos. Hlas Sola začne vydávat protichůdné příkazy, roboti se začnou trhavě pohybovat a jeden z nich nekontrolovaně vystřelí. Dhark a Falluta okamžitě tasí blastery a oba roboty zničí.

Terkon vezme situaci do vlastních rukou. Skupina seběhne antigravitační šachtou na úroveň, kde se nachází samotná nouzová pojistka. Systém je dál považuje za neautorizované, takže Dhark prostřelí uzamčené dveře blasterem.

Dostanou se do oválného řídicího prostoru připomínajícího můstek. Zpočátku se zdá, že zařízení je mrtvé, ale Terkon zadá kódy a systémy ožijí. Saltští specialisté rychle konfigurují ovládání. Nakonec Terkon oznámí, že nouzovou pojistku lze stále aktivovat.

Pak učiní symbolicky důležité rozhodnutí: vyzve Rena Dharka, aby aktivační tlačítko stiskl osobně. Dhark nejprve zaváhá, ale Terkon trvá na tom, aby neotálel. Ren aktivuje nouzovou pojistku a Terkon potvrdí bezpečnostní dotaz.

Podle Arca Doorna už Olanovo ultimátum před několika minutami vypršelo. Dhark neví, zda dorazili včas. Může jen doufat, že se pojistka projeví ještě předtím, než Olanova flotila zahájí ničivý útok na Terru.