Takto se nazývá díl 54 Rena Dharka, který vyšel v Česku.

Nakladatelství Ivo Železný si ho zřejmě nechalo napsat na zakázku, aby seriál fiktivně "zakončilo" a udělalo si prostor na vydávání největšího sci-fi seriálu na světě Perryho Rhodana.

Český díl 54:

Situace na Zemi se uklidňuje a Ren Dhark se rozhoduje učinit zásadní krok. Chce svolat všechny známé kosmické bytosti ke společnému jednání, které by zajistilo budoucnost lidstva. Svolání tak neobvyklé konference je spojeno s řadou potíží a nebezpečí...

Obsah děje

Stíny na POINT OF a Humboldtův experiment

Profesor Maxmilián Humboldt žije osaměle ve zpustošené základně T-XXX v hoře Mount King, kde z poničené techniky sestavil zařízení Charon. Chce s jeho pomocí ovládnout čas a smrt. Připomíná si dřívější pokus, při němž do vesmíru pronikla bytost Alois, unesla Dharkovy lodě a údajně napadala města Giantů. Tentokrát hodlá experiment řídit tak, aby dalším průnikům z hyperprostoru zabránil. Charonovi proto přikáže nalézt lidmi navštěvované místo, jehož přesun by neohrozil životy; zařízení navrhne hřbitov.

Při pátém výročí osvobození Země od Giantů je na Cent Fieldu otevřena veřejnosti loď POINT OF. Dan Riker, který den otevřených dveří původně navrhl, a Miles Congollon návštěvníkům vysvětlují její fungování. Congollon uvádí, že pohonné stroje jsou ukryty za neproniknutelnými unitalovými stěnami a loď dosud neměla závadu; Riker dodává, že při velkém ohrožení může Checkmaster převzít velení bez souhlasu posádky. Během výkladu se mu však něco zdá nemožné. Manu Čobe na lékařské stanici spatří na stěnách a stropě podivný jev a nejprve se domnívá, že se mu pouze něco zdá.

Kolem třetí hodiny odpoledne přichází Ren Dhark, spatří cosi u stropu a okamžitě nařizuje evakuaci návštěvníků, protože POINT OF by mohla brzy odstartovat. Ve velínu sděluje, že viděl stíny nad jejich hlavami a domnívá se, že někdo mohl na loď něco zanést. Congollon i Čobe potvrzují, že zahlédli rychlé protáhlé stíny bez zdroje světla. Checkmaster na Dharkův dotaz odpovídá pouze, že stíny jsou odpovědí na mnoho jejich otázek.

Humboldt mezitím v televizním vysílání sleduje zmizení římského hřbitova v mlze; na jeho místě zůstala rozrytá planina. Charon hřbitov přemístil do hyperprostoru, ale hlásí četné energeticky nepatrné zpětné průniky. Zatím se nedotýkají Země ani lidí či předmětů, a Humboldt je nechává sledovat. Uvědomuje si, že musí prověřit své výpočty, protože Charon dokáže otevřít vstup do hyperprostoru, ale nezabrání návratům z něj. Rozhodne se získat šéfmatematičku Anju Fieldovou.

Dhark po evakuaci rozhoduje, že POINT OF už nebude zpřístupňována cizím lidem. Při startu Tino Grappa zaznamená silné, avšak stabilní záření vyvolané neobvyklou aktivací mezihvězdného magnetického pole. Stíny po odletu zmizí, ale Dhark s Rikerem pouze spekulují, zda magnetické bouře, varování Syntetů, Noggů a Giantů a označování lidstva za Zatracence nesouvisejí s neznámou hrozbou, kterou lidé mohou nevědomky působit vesmíru. POINT OF proto zamíří do Deluge na Hope, do jeskyně prstencové lodi, aby mezi lidstvem hledala možný zdroj neznámých následků. Nad Dharkem a Rikerem se přitom znovu mihnou protáhlé stíny.

Varování z hraničních prostorů

Echri Ezbal mezitím zkouší prvního dokonalého kyborga Holgera Alsopa. Alsop uběhne 80 kilometrů pouští rychlostí něco přes sto kilometrů v hodině, zabije dva chřestýše, vydrží tlak 270 tun a dokáže přežít bez kyslíku dlouhé týdny. Přesto se někdy cítí jako robot. Ezbal ho podrobí šachové zkoušce, při níž Alsop propojí kybernetický mozek s biologickým; v koncovce však musí vzdát. Ezbal jeho porážku považuje za důkaz lidství a věří, že kyborg může žít tři sta, možná čtyři sta let nebo déle.

Humboldt vyhledá Anju v podzemním rehabilitačním centru v Alamo Gordu. Zjišťuje, že stále vede matematický obor a má patrně nejdelší praxi v amfijské matematice. Zatají jí, že ji potřebuje k opravě programu Charona; obává se, že by po odhalení jeho činnosti čelil podezření kvůli ztrátě pěti lodí kosmické flotily, soudu a zabavení i zničení zařízení. Pozve ji na večeři, přičemž už se rozhodl ji unést, aby nepoznala cestu do T-XXX.

Na Deluge se některé dosud nečinné stroje náhle rozběhnou, zatímco většina pracujících ztichne. Achmed Tofir zjišťuje, že ochranný štít, klimatizace, osvětlení, výroba potravy, spojení se Zemí i transmiter fungují bez změny, a svolává vědecké kolokvium. Nad vědci se pohybují stejné dlouhé stíny. Poul Renoir vybízí týmy, aby z dosavadních studií strojů Tajemných určili povahu změny a funkci nově aktivovaných zařízení.

Checkmaster na POINT OF opakovaně varuje, že prostor byl opět prolomen, tentokrát téměř neopravitelně, a další prolomení hrozí zánikem bytostem obou hraničících prostorů. Tino Grappa zachycuje neznámé nestabilní vlny připomínající morseovku. Lionel uvádí, že poslední nárůst kosmického záření se stabilizoval. Dhark připouští, že varování by Checkmasteru mohla telepaticky vnucovat některá známá vesmírná bytost, zatímco Glenn Morris upozorňuje na změny strojů na Deluge a domnívá se, že s varováním souvisejí.

Po večeři Humboldt Anju vyptává na Gianty a jejich označování lidí za Zatracence. Když ji doprovází k jejímu vznášedlu, při polibku ji stiskem krční tepny uvede do bezvědomí. Alsopa zároveň postihnou stále silnější bolesti hlavy. Profesor Pefraiz při psychologickém testu zjistí jeho asociace „ohrožení“ a „záření“; když Alsop myšlenkově přikáže kybernetickému mozku, aby nereagoval na hypervlny, bolest okamžitě ustane.

Pátrání na Deluge a únos Anji

POINT OF přistává na Deluge. Dhark Tofirovi vysvětluje, že pátrá po stínech, a upozorňuje jej na varovnou zprávu odeslanou Berndu Eylersovi, který dosud neodpověděl. V knihovně Dhark stíny spatří znovu; Renoir přiznává, že na ně bezpečnostní směna upozornila už dříve, ale pokládal je za netopýry. Tofir vyhlašuje všeobecnou pohotovost.

Riker přináší zprávu z údolí Brana: jeden z kyborgů reagoval na hypervlny a zachytil varování související se zářením. Současně se mu nedaří spojit s Anjou, která by při nedostupnosti obvykle zanechala vzkaz. Dhark mu doporučuje požádat Eylersa o její vyhledání.

Humboldt odvede Anju do bývalého Martellova bytu v zasypané T-XXX, opatří si paprskomet a čeká, až se probere. Jeho hypervysílačka přijímá stejné varování o prolomení prostoru; Humboldt je však považuje za pokus vesmírného dohledu, která si všimla jeho pokusů, najít jej a vydírat, a zprávu zmačká. Checkmaster naproti tomu Dharkovi sděluje, že varování pochází od ohrožených živých bytostí hraničících prostorů. Pomoci jim podle něj mohou pouze ti, kdo je ohrožují; pokud původce neodhalí svou totožnost, zahynou všechny živé bytosti v hraničních oblastech. Dhark přiměje Checkmaster uznat, že POINT OF a její posádka jsou ve smrtelném nebezpečí a že její velitel neví, jak je zachránit. Automatické řízení pak převezme všechny funkce lodi a zablokuje posádce řídicí mechanismy.

Anja se po probuzení domnívá, že byla napadena, ale předstírá vděčnost. Z fotografií v červených deskách, bolesti na krku a Humboldtových výpočtů rozpozná Martellovu kancelář v T-XXX. Humboldt jí nakonec vysvětlí, že Charon vytváří agresivními hyperpaprsky koridor do hyperprostoru. Tvrdí, že smrt je vstupem do bezčasovosti a jiného hyperprostoru a že chce přivést zpět existentní formy zemřelých géniů, aby pomohly lidstvu. Na Anjino varování před prolomením struktury prostoru odpovídá, že už učinil první krok a „balónek zatím nepraskl“.

Ezbal Alsopovi vysvětluje, že jeho reakce na hypervlny je biologicky podmíněná intuice vznikající spoluprací biologického a kybernetického mozku. Alsop při soustředění cítí nutkání opustit údolí Brana; Ezbal jej propouští, aby tento vnitřní hlas následoval.

Návrat k Zemi

POINT OF letí nadsvětelnou rychlostí pod zablokovaným automatickým řízením. Strojovna a zbraňové systémy hlásí pohotovost, spojová centrála zaznamenává sílící hyperfrekvenční provoz. Grapa z letových údajů soudí, že se loď vrací do sluneční soustavy; záření se sice stabilizovalo, ale jeho hodnoty neklesají a podle jeho zkušenosti může slábnout několik dní. Dhark odmítá Rikerovu představu kolektivní viny lidstva a domnívá se, že za ohrožení může několik lidí nebo jediný člověk.

Grapa zjistí, že Zemi obklopují tisíce lodí cizích bytostí. POINT OF se přiblíží k planetě a převážně kulovitá giantská plavidla jí uvolňují cestu, avšak na pokusy o kontakt nereagují. Gianti Dharkovi telepaticky sdělují, že vypršela lhůta, již mu Cal poskytl k nápravě chyb Zatracenců. Má poslední šanci zachránit vesmír; jinak Strážci vesmíru obdrží rozkaz Zatracence zničit. Cal odmítá dát další radu.

Alsop se transmiterem přesune do Alamo Gorda, pronajme si vznášedlo a podle nevysvětlitelné intuice letí na jih. U úpatí Mount Kingu najde tajný vchod do T-XXX, silou otevře zarezlé pancéřové dveře a pronikne do základny.

Humboldt Anje ukazuje Charon a přiznává, že zařízení již několikrát proniklo do hyperprostoru. Obává se, že koridorem mohla proniknout bytost pokrývající předměty časově neutrální vrstvou; za důsledky svých pokusů proto považuje ztrátu pěti lodí flotily včetně FO-1 komandéra Huxleye i mizení giantských měst. Chce, aby Anja našla závadu ve filozofii Charona a umožnila mu koridor opravit. Anja se rozhoduje jej oklamat a zařízení zničit.

Automatické řízení zastaví POINT OF nad Mount Kingem a nařídí Dharkovi nastoupit do Blesku 001. Dhark rozkaz přijímá. Anja pod záminkou úpravy transformačního cyklu vytrhá dráty Charona, který začne kouřit. Humboldt vytáhne paprskomet, Anja mu jej vykopne z ruky a pokračuje v ničení stroje. Alsop vtrhne do místnosti, jeho kybernetický mozek vyhodnotí, že Charon za necelé tři minuty vybuchne, a odnese Anju pryč. Humboldt se znovu zmocní zbraně, ale Dhark jej z Blesku 001 varuje před explozí a vyzve k nástupu. Humboldt zbraň odhodí a nastoupí. Blesk intervalovým polem prorazí základnu i horu, zatímco Alsop usadí Anju do vznášedla a odletí. Deset vteřin poté výbuch Charona definitivně zničí T-XXX.

Přijetí lidstva

Bert Stranger v Alamo Gordu moderuje mezihvězdnou konferenci se zástupci galaktických bytostí. Cal chválí lidstvo za sebezáchranu i záchranu vesmíru, zástupce malých zelených bytostí oznamuje, že lidstvo dozrálo pro přijetí do mezihvězdného souručenství, a Gianti ukončují ochranný dozor nad lidstvem i úkol Strážců vesmíru.

Humboldt přiznává své neúspěšné pokusy s porušeným hraničním pásmem mezi prostory a uvádí, že o následných silných magnetických bouřích a záření neměl potuchy. Alsop a Ezbal rovněž vystupují na obranu jména vědy. Lidé během přenosu dospívají k přesvědčení, že se Zatracenci stali vinou jediného zaníceného vědce a že to vedlo k útoku Giantů i četným ztrátám. Po konferenci sledují odlet obří mezihvězdné flotily z Alamo Gorda.

Anja se vrací k Rikerovi. Riker se Dharka ptá na stíny; Dhark připouští, že Humboldt mohl proniknout k duchům ze záhrobí, zatímco Riker za možné vysvětlení považuje Tajemné, protože tomu podle něj nasvědčuje zvýšená činnost dříve neaktivních strojů na Deluge i další okolnosti. Ani jeden si není jistý. Dhark uvažuje, proč Tajemní před tisícem let náhle zmizeli, ale soustředí se na bezpečí lidí i celého vesmíru.